L'église du village de Taboga, San Pedro, a été fondée en 1524, ce qui en fait l'une des plus anciennes de l'hémisphère occidental à toujours célébrer des offices. Cette seule date en dit long sur l'île. À douze milles marins de Panama City, cet affleurement volcanique dans la baie de Panama était un port de ravitaillement espagnol avant même que Panama City ne soit établie en pierre. Les expéditions de Pizarro vers le Pérou s'y approvisionnaient. Plus tard vinrent les pirates, puis les baleiniers, puis les ingénieurs français et américains du Canal, qui utilisèrent l'île comme sanatorium pendant les années de fièvre jaune. Une excursion en bateau sur l'île de Taboga traverse le même chenal que celui emprunté autrefois par ces navires. L'île a gagné le nom d'Isla de las Flores — l'île aux fleurs — en raison des bougainvilliers et des hibiscus qui débordent de ses murs blanchis à la chaux. Paul Gauguin a travaillé comme ouvrier sur le Canal en 1887 et a convalescé à Taboga ; on attribue souvent à la couleur de l'île le raffinement de la palette qu'il a emportée plus tard en Polynésie. Cette affirmation est difficile à vérifier. La lumière, elle, ne l'est pas. Aujourd'hui, Taboga compte comme un contrepoids. Panama City est une ligne d'horizon de tours de verre ; l'île, à quatre-vingt-dix minutes par la mer ou trente par ferry rapide, n'a pas de feux de circulation et presque pas de voitures. Les rues sont des sentiers. La voie principale qui traverse la ville est assez large pour deux personnes et une brouette. Au-dessus du village, un sentier balisé grimpe le Cerro de la Cruz vers un sommet d'environ 300 mètres, où la vue embrasse la baie de Panama, la file de porte-conteneurs ancrés attendant le Canal, et l'île voisine d'El Morro, reliée à Taboga par un banc de sable à marée basse. Les eaux environnantes font partie d'un refuge faunique protégé. Taboga et Urabá à proximité accueillent l'une des plus grandes colonies de pélicans bruns du Pacifique, et les baleines à bosse passent dans la baie entre juillet et octobre. Les autorités municipales prélèvent une modeste contribution environnementale de 1 USD par visiteur pour entretenir les plages et les sentiers. Sur le plan architectural, le village est simple et cohérent : des maisons en adobe et en parpaings d'un étage peintes en ocre, bleu et corail, des toits de tuiles, un cimetière sur une pente et la façade blanche dépouillée de San Pedro ancrant la place. Il n'y a pas de grand monument. L'intérêt réside dans la continuité — cinq siècles d'arrivées par voie d'eau, sur la même petite plage, dans la même baie. Les excursions en bateau sur l'île de Taboga suivent cette ligne d'approche héritée, et l'île accueille les visiteurs comme elle l'a toujours fait.