La chiesa del villaggio di Taboga, San Pedro, fu fondata nel 1524, rendendola una delle più antiche dell'emisfero occidentale in cui si tengono ancora funzioni. Quella singola data spiega molto dell'isola. A dodici miglia nautiche da Panama, questo affioramento vulcanico nella baia di Panama fu un porto di rifornimento spagnolo prima ancora che Panama City fosse consolidata nelle sue pietre. Le spedizioni di Pizarro in Perù vi si rifornivano. Poi arrivarono i pirati, poi i balenieri, poi gli ingegneri francesi e americani del Canale, che usarono l'isola come sanatorio durante gli anni della febbre gialla. Un tour in barca a Taboga attraversa lo stesso canale che un tempo solcavano quelle navi. L'isola si guadagnò il nome di Isla de las Flores — Isola dei Fiori — per le bouganville e gli ibischi che si riversano sopra i suoi muri imbiancati a calce. Paul Gauguin lavorò come operaio sul Canale nel 1887 e convalescette a Taboga, e il colore dell'isola è spesso accreditato per aver affinato la tavolozza che portò poi in Polinesia. L'affermazione è difficile da verificare. La luce no. Oggi Taboga conta come contrappeso. Panama City è uno skyline di torri di vetro; l'isola, a novanta minuti di mare o trenta di traghetto veloce, non ha semafori e quasi nessuna auto. Le strade sono sentieri. La via principale che attraversa la città è abbastanza larga per due persone e una carriola. Sopra il villaggio, un sentiero segnalato sale sul Cerro de la Cruz verso una cima di circa 300 metri, dove la vista spazia sulla baia di Panama, la fila di navi portacontainer all'ancora in attesa del Canale e l'isola vicina di El Morro, unita a Taboga da un banco di sabbia durante la bassa marea. Le acque circostanti fanno parte di un rifugio naturale protetto. Taboga e la vicina Urabá ospitano una delle più grandi colonie di pellicani bruni del Pacifico, e le megattere passano attraverso la baia tra luglio e ottobre. Le autorità municipali impongono un modesto contributo ambientale di 1 USD per visitatore per mantenere le spiagge e i sentieri. Architettonicamente, il villaggio è semplice e coerente: case a un piano in mattoni di fango e blocchi di cemento dipinte in ocra, blu e corallo, tetti in tegole, un cimitero su un pendio e la facciata bianca semplice di San Pedro che ancora la piazza. Non c'è alcun grande monumento. L'interesse risiede nella continuità — cinque secoli di arrivi via mare, nella stessa piccola spiaggia, nella stessa baia. I tour in barca a Taboga seguono quella linea di approccio ereditata, e l'isola accoglie i visitatori come ha sempre fatto.