Die Dorfkirche auf Taboga, San Pedro, wurde 1524 gegründet und ist damit eine der ältesten auf der westlichen Hemisphäre, in der noch Gottesdienste abgehalten werden. Dieses eine Datum erklärt vieles über die Insel. Zwölf Seemeilen von Panama City entfernt, war dieser vulkanische Ausläufer in der Bucht von Panama ein spanischer Versorgungshafen, noch bevor Panama City selbst auf festem Grund errichtet wurde. Pizarros Expeditionen nach Peru deckten sich hier mit Vorräten. Später kamen Piraten, dann Walfänger, dann die französischen und amerikanischen Ingenieure des Kanals, die die Insel während der Jahre des Gelbfiebers als Sanatorium nutzten. Eine Bootstour nach Taboga überquert denselben Kanal, den diese Schiffe einst passierten. Die Insel erhielt den Namen Isla de las Flores – Blumeninsel – wegen der Bougainvillea und Hibiskusblüten, die über ihre weiß getünchten Mauern ranken. Paul Gauguin arbeitete 1887 als Arbeiter am Kanal und erholte sich auf Taboga; die Farben der Insel werden oft als Grund für die Verfeinerung seiner Palette genannt, die er später nach Polynesien mitnahm. Die Behauptung ist schwer zu beweisen. Das Licht jedoch nicht. Heute ist Taboga als Gegengewicht wichtig. Panama City ist eine Skyline aus gläsernen Türmen; die Insel, neunzig Minuten auf dem Seeweg oder dreißig mit der Schnellfähre entfernt, hat keine Ampeln und kaum Autos. Straßen sind Fußwege. Die Hauptgasse durch die Stadt ist breit genug für zwei Personen und eine Schubkarre. Über dem Dorf führt ein markierter Wanderweg den Cerro de la Cruz hinauf zu einem Gipfel auf etwa 300 Metern Höhe, von wo aus der Blick die Bucht von Panama, die vor Anker liegende Schlange von Containerschiffen, die auf den Kanal warten, und die Nachbarinsel El Morro umfasst, die bei Ebbe durch eine Sandbank mit Taboga verbunden ist. Die umliegenden Gewässer sind Teil eines geschützten Naturschutzgebiets. Taboga und das nahegelegene Urabá beherbergen eine der größten Braunpelikankolonien im Pazifik, und zwischen Juli und Oktober ziehen Buckelwale durch die Bucht. Die kommunalen Behörden erheben einen bescheidenen Umweltbeitrag von 1 USD pro Besucher, um die Strände und Wege zu pflegen. Architektonisch ist das Dorf schlicht und stimmig: einstöckige Häuser aus Lehmziegeln und Betonblöcken, die in Ocker, Blau und Koralle gestrichen sind, Ziegeldächer, ein Friedhof am Hang und die schlichte weiße Fassade von San Pedro, die den Platz verankert. Es gibt kein monumentales Denkmal. Das Interessante liegt in der Kontinuität – fünf Jahrhunderte Ankünfte über das Wasser, am selben kleinen Strand, in derselben Bucht. Bootstouren nach Taboga folgen dieser überlieferten Anfahrtslinie, und die Insel empfängt Besucher so, wie sie es schon immer getan hat.