La iglesia del pueblo en Taboga, San Pedro, fue fundada en 1524, lo que la convierte en una de las más antiguas del hemisferio occidental que aún celebra servicios. Esa sola fecha explica mucho sobre la isla. A doce millas náuticas de la Ciudad de Panamá, este afloramiento volcánico en la Bahía de Panamá fue un puerto de aprovisionamiento español antes de que la propia Ciudad de Panamá se asentara en piedra. Las expediciones de Pizarro al Perú obtenían suministros aquí. Más tarde llegaron los piratas, luego los balleneros, y después los ingenieros franceses y estadounidenses del Canal, quienes usaron la isla como sanatorio durante los años de la fiebre amarilla. Un tour en barco a la isla de Taboga cruza el mismo canal que esos barcos recorrieron alguna vez. La isla se ganó el nombre de Isla de las Flores por la buganvilla y el hibisco que se derraman sobre sus paredes encaladas. Paul Gauguin trabajó como obrero en el Canal en 1887 y convaleció en Taboga, y el color de la isla a menudo es acreditado con afinar la paleta que más tarde llevó a la Polinesia. La afirmación es difícil de verificar. La luz no. Hoy, Taboga importa como contrapeso. La Ciudad de Panamá es un horizonte de torres de cristal; la isla, a noventa minutos por mar o treinta en ferry rápido, no tiene semáforos y apenas tiene coches. Las calles son senderos. El camino principal que atraviesa el pueblo es lo suficientemente ancho para dos personas y una carretilla. Sobre el pueblo, un sendero marcado sube el Cerro de la Cruz hacia una cumbre de aproximadamente 300 metros, donde la vista abarca la Bahía de Panamá, la fila de barcos portacontenedores anclados esperando el Canal, y la isla vecina de El Morro, unida a Taboga por un banco de arena durante la marea baja. Las aguas circundantes forman parte de un refugio de vida silvestre protegido. Taboga y la cercana Urabá albergan una de las colonias de pelícanos pardos más grandes del Pacífico, y las ballenas jorobadas pasan por la bahía entre julio y octubre. Las autoridades municipales aplican una modesta contribución ambiental de 1 USD por visitante para mantener las playas y senderos. Arquitectónicamente, el pueblo es sencillo y coherente: casas de adobe y bloques de hormigón de una planta pintadas en ocre, azul y coral, techos de tejas, un cementerio en una ladera y la sencilla fachada blanca de San Pedro anclando la plaza. No hay monumentos grandiosos. El interés radica en la continuidad: cinco siglos de llegadas por agua, en la misma playa pequeña, en la misma bahía. Los tours en barco a la isla de Taboga siguen esa línea de enfoque heredada, y la isla recibe a los visitantes tal como siempre lo ha hecho.